Số lượng máy tìm kiếm có thể cạnh tranh với Google chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Khi không thể cạnh tranh theo kiểu “trực diện”, meta search engine - tạm dịch là máy tìm kiếm liên hợp - là một giải pháp mà nhiều người muốn nhắm đến.

Một máy tìm kiếm (search engine) thường có 3 thành phần chính:

• Thứ nhất là web crawling, thành phần chuyên thu thập các trang web có trên Internet;
• Thứ hai là indexing, thành phần rút trích các đặc trưng của các trang web (ví dụ tiêu đề, từ khóa tiêu biểu) và lưu trữ vào cơ sở dữ liệu để phục vụ cho nhu cầu tìm kiếm sau này;
• Thứ ba là searching, thành phần tìm các trang web phù hợp/liên quan đến nhu cầu của người dùng (thông qua việc gõ vào các từ khóa trong ô tìm kiếm).